在世界杯的第六个比赛日，热门球队和射手们纷纷爆发。阿根廷对阵阿尔及利亚的比赛中，梅西上演了帽子戏法，将自己的世界杯进球数提升到16个，追平了克洛泽的纪录。第17分钟，他一脚中路远射力量沉稳，尽管门将小齐达内伸手触到皮球，但仍然入网；第60分钟，梅西在左路送出一记直塞，他跟进的补射推进了第二球；第75分钟，他在禁区前弧顶接到队友传球，左脚抽射贴地擦柱入网，终场比分3比0。整场比赛里，梅西显得轻松自在，不像以往背负沉重命运感的样子。即便第65分钟的单刀被扑出，他也露出孩童般的笑容，仿佛为对方门将鼓掌致意。这或许是世界杯历史上最放松的梅西——那一刻，他更像是在为自己踢球，而非替整支阿根廷背负全部希望。也许正是在这一刻，梅西真正开始享受属于他的世界杯，因为他终于从被追逐的宿命中获得了片刻解脱。
阿根廷对“盖世英雄”的等待由来已久。从1978年的冠军开始，阿根廷人就一直渴望那种能够带队夺冠的伟大人物。1978年的夺冠并未被视为单一球星的胜利，政治背景、强硬的比赛风格以及当年裁判尺度的争议都让那届冠军带有别样色彩。到了1986年，马拉多纳以盖世英雄的形象出现在阿根廷人面前：他出身草根、性格张扬、不服外在权威，同时对国家怀有炽热的感情，这种被称为“高乔性格”的特质让他与普通阿根廷人有许多共鸣。那届世界杯里，他以近乎神话般的表现带队击败英格兰，上演了经典的盘带破门，也因用手进球而称为“上帝之手”，从此被视为被天选中的人。 龙8头号玩家
此后阿根廷的命运故事一直离不开寻找新英雄。1990年球队依旧寄希望于能拯救球队的个别人物，戈耶切亚在门线上的表现曾被赋予英雄色彩；1994年马拉多纳的兴奋剂检测阳性使得阿根廷早早出局；接下来的几届，尽管有奥特加、萨维奥拉、里克尔梅、艾马尔等技术型球员出现，却鲜有能被认定为能独挑大梁的盖世英雄。2006年，18岁的梅西首次亮相世界杯，当时他只是众多希望中的一个替代者。在对塞尔维亚黑山的小组赛中替补出场并与克雷斯波配合破门，打入个人世界杯首球并有助攻。16强对阵墨西哥时，他那记精彩的左脚推射被误判越位而无效；随后在四分之一决赛的点球大战中，阿根廷输给德国，赛后双方爆发冲突。那届世界杯后，阿根廷足球界进行了深刻反思：问题似乎不在于战术或缺少球星，而是缺少能够扛起国家希望的盖世英雄。
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于是，许多人把希望再次寄托在能够带领阿根廷夺冠的那类人物上。让马拉多纳重返国家队担任主教练，被视作一次豪赌——在所有希望破灭之后的孤注一掷。人们并不期待他成为一名传统意义上的合格教练，更多地把他当作一种象征和最后的希望。
